SKYWARDS REVIEW - Imperial Gas Station

Texte & photos : Julien Gernez

2023

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Imperial Gas Station

US Navy et US Marine Corps en fuel-stop à Impérial County.

Dans le microcosme des passionnés d'aviation que nous sommes, il est courant de dire qu'aux Etats-Unis peu importe la taille de l'aéroport où l'on se trouve ou à côté duquel on passe, il y a toujours quelque chose de sympa à photographier. Ce dicton se vérifie effectivement dans la grande majorité des cas, notamment en Californie. C'est justement dans cet état, à quelques kilomètres à l'Est de la base militaire de NAF El Centro, que se trouve le petit aéroport d'Imperial County (KIPL), également connu sous le nom de "Boley Field".

Équipé de deux pistes en dur ; une principale de 1618m orientée 14/32 et une secondaire de 1372m en 08/26, ce petit terrain civil est actuellement desservi par la compagnie Southern Airways Express avec plusieurs vols aller-retour directs quotidiens vers les aéroports de Los Angeles et de Phoenix Sky Harbor. Quelques compagnies cargo comme FedEx ou Ameriflight opèrent également depuis ce terrain. En termes de fréquentation, la plateforme affiche plus de 14000 mouvements par an, générés à hauteur de 18% par les vols commerciaux (passagers, cargo et taxi) et près de 25% par l'aviation générale (chiffres de 2022). Le reste, soit 57%, étant généré par le trafic militaire. En effet, la plateforme d'Imperial est très régulièrement utilisée par les hélicoptères et tiltrotor de l'US Navy et de l'US Marine Corps pour se ravitailler en carburant pendant leur mission d'entraînement. De ce fait, les appareils visibles à KIPL proviennent majoritairement des bases militaires de la région, notamment Yuma, El Centro, Miramar, Camp Pendleton ou encore North Island. S'il est régulier, le trafic militaire sur la plateforme n'en demeure cependant pas moins aléatoire. Des arrivées peuvent donc avoir lieu à n'importe quel moment de la journée comme ne pas avoir lieu du tout ; ce dernier cas de figure restant tout de même assez rare.

Photographiquement parlant, Imperial County offre quelques opportunités plutôt sympas, notamment pendant la saison automnale où la lumière et les températures sont de plus en plus douces. Lors de ce reportage, les prises de vue ont ainsi été en grande majorité réalisées en fin d'après-midi, au crépuscule et de nuit depuis deux positions différentes : 32°49'52.9"N 115°34'27.6"W l'après-midi avant le coucher du soleil et 32°50'06.6"N 115°34'21.6"W à la tombée de la nuit.

À titre d'information, voici la liste des appareils photographiés durant les quelques heures passées aux abords d'Imperial.

Mercredi 18 octobre :

- Deux CH-53E Super Stallion - arrivée 21h53 / départ 22h03

Jeudi 19 octobre :

- MV-22B Osprey - arrivée 12h15

- CH-53K King Stallion - arrivée 16h35 / départ 17h07

- MV-22B Osprey - arrivée 17h25 / départ 17h48

Mercredi 25 octobre :

- rien

Jeudi 26 octobre :

- MH-60S Seahawk - arrivée 14h52 / départ 15h06

- AH-1Z Viper - arrivée 14h56 / départ 15h20